Saiba por que o sono insatisfatório diminui os benefícios cognitivos da atividade física
Uma das formas mais importantes de manter o seu corpo saudável é através do exercício – foi demonstrado que ajuda a prevenir doenças crônicas, prolonga a vida, evita a demência, retarda o declínio cognitivo e muito mais.
No entanto, a quantidade de sono que você dorme pode ser igualmente importante – pelo menos no que diz respeito aos benefícios do exercício e ao bom funcionamento do seu cérebro à medida que envelhece.
Num novo estudo, os pesquisadores descobriram que pessoas com atividade física frequente e de maior intensidade, que dormiam menos de seis horas por noite, em média, apresentaram um declínio cognitivo geral mais rápido do que indivíduos com sono curto e que se exercitavam com pouca frequência.
Estudo de uma década
Os pesquisadores acompanharam quase 9.000 adultos por mais de 10 anos que fizeram parte do Estudo Longitudinal Inglês sobre Envelhecimento, estudo longitudinal sobre pessoas com mais de 50 anos financiado pelo governo do Reino Unido e pelo Instituto Nacional sobre Envelhecimento dos EUA. Além de uma avaliação inicial, os participantes passaram por uma entrevista de acompanhamento e testes cognitivos a cada dois anos.
Indivíduos com diagnóstico de demência ou com resultados de testes que sugerissem declínio cognitivo foram excluídos do estudo, publicado em julho deste ano na revista The Lancet Healthy Longevity.
Com base em evidências de pesquisas anteriores, o novo estudo revelou que pessoas que mantinham níveis mais elevados de atividade física e dormiam entre seis e oito horas por noite apresentavam uma função cognitiva melhor à medida que envelheciam.
Ao mesmo tempo, a ausência de atividade física e problemas de sono estavam associados a um desempenho cognitivo inferior ao longo do tempo. Dormir menos de seis horas por noite estava relacionado a uma taxa mais rápida de declínio cognitivo com o passar do tempo.
O grupo mais ativo fisicamente no estudo era composto por pessoas mais jovens e magras no início da pesquisa, casados ou em união estável, menos propensos a fumar, beber ou sofrer de depressão ou doenças crônicas, e possuíam níveis mais elevados de educação e riqueza em comparação com o grupo menos ativo.
Entretanto, apesar dessas vantagens, ao final de 10 anos, indivíduos altamente ativos na faixa etária dos 50 e 60 anos, que dormiam menos de seis horas por noite, perderam a vantagem que o exercício físico proporciona. Eles experimentaram um declínio cognitivo mais rápido e alcançaram níveis cognitivos semelhantes aos daqueles que não praticavam atividade física.
Os pesquisadores ficaram surpresos ao constatar que a atividade física regular nem sempre é capaz de compensar os efeitos da falta de sono na saúde cognitiva a longo prazo.
Além disso, pessoas na faixa dos 50 e 60 anos que têm sono curto e são fisicamente ativas experimentaram declínio cognitivo mais rápido em comparação com aquelas que desfrutam de um sono de melhor qualidade – mas isso ocorreu apenas até certa idade. Nos participantes com 70 anos ou mais, os benefícios do exercício no cérebro foram mantidos, apesar do sono curto.
“Os nossos resultados sugerem a importância de considerar a atividade física e o sono em conjunto, uma vez que estes fatores podem combinar-se de formas complexas para influenciar as trajetórias cognitivas a partir dos 50 anos de idade”, concluíram os autores.
Quantas horas eu preciso dormir?
É um mito comum no mundo atual, repleto de estresse e correria, a ideia de que podemos sobreviver com apenas seis horas de sono, ou até menos, por noite. Na realidade, apenas pessoas com um gene de sono curto possuem essa capacidade.
Para a maioria de nós, dormir menos de seis horas por noite prejudica mais do que apenas a função cerebral. Aqueles que têm uma quantidade insuficiente de sono enfrentam um risco cinco vezes maior de sofrer um acidente vascular cerebral e, quando combinado com outras condições comuns, como diabetes ou hipertensão, esse risco de doenças cardíacas e mortalidade pode dobrar.
Se você está escolhendo dormir menos do que o ideal, talvez seja o momento de reconsiderar essa decisão e procurar um especialista.
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